PÃO DE AÇUCAR

Exemplo raro de afloramento rochoso, não afetado pelas metamorfoses provocadas por agentes físicos, químicos ou biológicos, o Pão de Açúcar desponta na porta de entrada da Cidade do Rio de Janeiro como um monumento natural, visível aos navegantes desde longínquas posições no Oceano Atlântico.

Há duas versões para o seu nome: uma, da lingua tupi, usada pelos Tamoios antigos habitantes das cercanias da Baia de Guanabara, de onde teria saldo a palavra "pau-nh-açuqua", que significava "morro isolado, pontudo"; outra, da lingua portuguesa, trazida pelos primeiros colonizadores, que acharam a pedra parecida com a fôrma de barro empregada nos engenhos de açúcar primitivos para coagular o caldo de cana.

O acesso ao alto do penedo tornou-se viável com a implantação do serviço de Teleférico, cuja primeira linha foi inaugurada em 1912, ligando a Praia Vermelha ao Morro da Urca, e a segunda começou a operar no ano seguinte, estendendo a ligação até o alto do Pão de Açúcar. Este serviço funcionou ininterruptamente até 1972, quando foi substituído pelo segundo e atual Teleférico—um sistema moderno que, entre outras atrações, apresenta uma singularidade: é o único teleférico do mundo cuja cabina é transparente em todas as suas faces laterais. Batizado carinhosamente de "Bondinho do Pão de Açúcar", esse meio de transporte que parece desafiar a lei da gravidade tornou-se um dos símbolos mais populares da Cidade que dele se descortina como um deslumbrante cartão-postal.

PRAIA DO PEPINO

Um dos aspectos naturais mais característicos do Rio de Janeiro é a proximidade entre o mar e a montanha. Em alguns locais, tal contraste se torna tão desconcertante que pode ser contemplado como um perpétuo espetáculo: é o que acontece com a chamada "Praia do Pepino", trecho da praia de São Conrado localizado no fim da avenida Niemeyer, junto à Pedra da Gávea.

A harmonia desse conjunto, que alia a suave linearidade de uma praia de areias brancas e mar azul com o súbito volume de uma encosta de 842 metros de altura, tem atraído ao local não só aqueles que buscam as praias menos movimentadas como também praticantes daqueles esportes mais diretamente relacionados com a natureza.

Entre as atividades mais procuradas da área está o vôo-livre— praticado em Asa-delta ou Ultraleve. A cada manhã de sol, dezenas de jovens se aventuram até o alto da Pedra Bonita—um dos componentes do maciço da Tijuca—de onde se lançam no espaço, sobrevoam a exuberante paisagem, colorindo os ares com as cores vivas da emoção, e descem suavemente na areia fina da praia.

As paredes lisas da encosta, por sua vez, são um desafio para os montanhistas que ali vão se exercitar, enquanto o mar de ondas que quebram na beira convida à prática do surf.

Em torno da Praia do Pepino encontram-se hotéis luxuosos, requisitados por aqueles turistas que desejam estar próximos da natureza sem que para isso tenham que se afastar das comodidades dos centros urbanos.

PÃO DE ACÚCAR (SUGAR LOAF)

Rare example of rocky elevation, not affected by the metamorphosis caused by physical, chemical or biological agents, the Sugar Loaf appears in the entrance door of Rio de Janeiro city as a natural monument, visible to the sailors from remote positions in the Atlantic Ocean.

There are two versions for the origin of its name: one from the Tupi language talked by the Tamoios Indians—former inhabitants of Guanabara Bay surroundings—where the word "Pau-nh-açuqua" would have come from, meaning "isolated, pointed hill". The other probable origin is from the Portuguese language brought by the first colonizers who thought that the rock looked like the clay mold used in the primitive sugar mills to coagulate the sugarcane juice.

The access to the top of the boulder has become possible after the implementation of the cable-car whose first line was inaugurated in 1912 and linked "Praia Vermelha" ( Red Beach} to "Morro da Urca" (Urca Hill). The second line came into operation in the following year and was extended to the top of Sugar Loaf.

This service had a non/stop work until 1972 when it was replaced by the second and current cable-car. It is a modern system which presents—among other attractions—one singularity: it is the only cable-car in the world whose cabin is transparent in all sides.

Affectionately nicknamed "Bondinho do Pão de Açúcar", this means of transportation—which seams to challenge the gravity law —has become one of the most popular symbols of the city which unveils from it as a gorgeous postcard.

PRAIA DO PEPINO (PEPINO BEACH)

One of Rio de Janeiro's most characteristic natural aspects is the proximity between the sea and the mountain. In some places such a contrast becomes so astonishing that can be contemplated as an endless spectacle. That is what happens with the so called "Praia do Pepino"—a part of São Conrado Beach at the end of Niemeyer Avenue close to "Pedra da Gávea" (Gávea Rock).

The harmony of this complex that joins the soft linearity of a white sand and blue sea beach with the sudden volume of a 842 meters high slope attracts not only those that search for the less crowded beaches but also the ones that practice those nature-related sports.

The flight in hang-glider or ultralight figures among the more practiced activities. Every sunny morning, many young people risk themselves by climbing the "Pedra Bonita"—one the Tijuca massif components—from where they throw themselves in space, fly over the exuberant landscape brightening the air with the vivid colors of emotion, until they gently land on the beach's thin sand.

On the other hand, the smooth walls of the slope are a challenge to the mountain climbers who go there to practice while the waves which break on the shore are an invitation to the surf ride.

Around the "Praia do Pepino" there are luxurious hotels which are meant to those tourists who wish to be close to nature without having to be far from the urban center's comfort.